मेरा नाम निकोल है, मेरे तीन बच्चे हैं और मैं ऑरेंज काउंटी में रहती हूँ। दो साल पहले, 2023 के वसंत में, मैं बढ़ती कीमतों के बारे में चिंतित थी। पुस्तक प्रतिबंध हमारे पब्लिक स्कूलों में सांस्कृतिक शिक्षा के इर्द-गिर्द, इसलिए मैं अपने बच्चे के स्कूल में एक किताब पढ़ने के लिए दौड़ा, जो मेरे परिवार द्वारा मनाई जाने वाली छुट्टी के बारे में है होलीहोली मेरे जैसे दुनिया भर के भारतीय परिवारों के लिए एक महत्वपूर्ण छुट्टी है, क्योंकि यह वसंत के आगमन का सम्मान करती है। कम ज्ञात तथ्य: होली के अलावा भी कई अन्य त्यौहार हैं 200,000 भारतीय-अमेरिकी जो हमारे राज्य फ्लोरिडा को अपना घर कहते हैं, और मेरी तरह ही, कई लोग पूरे राज्य में होली का जश्न मनाते हैं!

मैं यह सुनिश्चित करना चाहता था कि होली के बारे में किताब पर प्रतिबंध लगने से पहले मैं अपने बेटे की किंडरगार्टन कक्षा में इसे पढ़ सकूं। मेरे लिए यह बहुत महत्वपूर्ण है कि हम अपनी संस्कृति और उत्सवों को अपने दोस्तों और समुदाय के साथ साझा करें। मेरा मानना है कि हम अपने समुदाय को कैसे मजबूत बनाते हैं, यह दूसरे लोगों को भी साथ लाकर और अपने उत्सवों को साझा करके होता है, इसलिए मैं अपने बेटे की कक्षा के साथ होली की कहानी साझा करने के लिए बहुत उत्साहित था।

लेकिन जब मैं कक्षा में था, तो ओवरहेड स्पीकर पर एक घोषणा हुई और एक सक्रिय शूटर अभ्यास शुरू हुआ। मेरे बेटे के सभी बीस सहपाठी जल्दी और चुपचाप अपनी कक्षा से जुड़े बाथरूम में चले गए। मुझे नहीं पता कि आप पाँच और छह साल के बच्चों से कितने परिचित हैं, लेकिन वे शायद ही कभी कोई काम जल्दी या चुपचाप करते हैं, और यह समूह अलग नहीं था। मैंने उन्हें कभी किसी निर्देश के प्रति इतना आज्ञाकारी नहीं देखा, और मैं नियमित रूप से कक्षा में स्वेच्छा से काम करता था। 

जैसे ही बच्चे बाथरूम में दाखिल हुए, शिक्षक ने कक्षा में भागदौड़ की, पर्दे बंद कर दिए, कक्षा के दरवाज़े और खिड़की को बंद कर दिया, साथ ही दरवाज़े पर लगी खिड़की को भी ढक दिया। जब सभी ने जल्दी-जल्दी अपना काम किया, तो मैंने देखा और मुझे समझ नहीं आया कि क्या करना है। मुझे एहसास हुआ कि ऐसा इसलिए था क्योंकि उन्होंने पहले भी कई बार ऐसा किया था। जब मेरा बेटा छह साल का हुआ, तब तक वह बीस सक्रिय शूटर अभ्यासों में शामिल हो चुका था!

हम सभी कई मिनट तक बाथरूम में बैठे रहे, जो कि अनंत काल जैसा लग रहा था, और बच्चे इतने शांत और निश्चल थे। तभी मुझे एहसास हुआ - हालाँकि हमारे नीति निर्माता किताबों पर प्रतिबंध लगाकर बच्चों को सुरक्षित रखने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन वे वही काम करने को तैयार नहीं थे जो वास्तव में बच्चों को सुरक्षित रख सकता था - बंदूक सुरक्षा सुधार पारित करना।

अब 2025 आ गया है, और फिर से बसंत और होली आने वाली है। हम बंदूक सुरक्षा सुधार के करीब नहीं हैं, लेकिन हमने सुरक्षा के नाम पर हजारों किताबों पर प्रतिबंध लगा दिया है।

होली पुनर्जन्म, बुराई पर अच्छाई की जीत और प्रेम का जश्न मनाने का समय है। इस साल होली फ्लोरिडा विधान सभा सत्र के पहले सप्ताह में पड़ रही है, इसलिए मुझे उम्मीद है कि हमारे विधायक इन सबक और मूल्यों को अपने साथ तल्लाहासी लेकर आएंगे। 

इसी भावना के साथ, मैं आपको मेरे साथ शामिल होने के लिए आमंत्रित करता हूँ FLAAPPs की पहली होली 8 मार्च को ऑरलैंडो में! वसंत ऋतु के आगमन का जश्न मनाते हुए गंदगी करने के लिए तैयार रहें! यह ज़रूरी नहीं है कि आपने पहले भी होली मनाई हो या आपको पता हो कि यह क्या है। हम सब मिलकर सीख सकते हैं।